第1集:美丽的亚美利加
1767年北卡罗来纳州的威明顿小镇,经历暴风雨幸存下来的杰米和克莱尔已在这里居住了四个月。从阿耳特弥斯号幸存的还有伊恩、费格斯和玛沙利,两名水手海斯和莱斯利也躲过一劫。但是海斯在酒后殴斗,受害者摔下楼梯丧命。海斯被判绞刑,杰米多次上诉求情均被驳回。到了行刑日,杰米贿赂看守,带了一瓶朗姆酒探望海斯。海斯喝了两口,又递给了同在死囚牢里的罪犯斯蒂芬。杰米原本计划劫法场,然后逃回苏格兰。但海斯婉拒了杰米的好意,上绞刑架是他咎由自取,即使逃回苏格兰也会被缉捕,反而连累朋友。他只有两个请求,一是喝两口好酒,二就是临死前能看到好朋友的微笑。
从死囚牢里出来,杰米痛心的关照同伴,取消行动。当海斯被押上刑场,克莱尔等人都不忍直视。只有杰米忍痛冲到绞刑架前,面露微笑送海斯最后一程。随着刽子手拉下机关,海斯坠下,身体的重量扯断了脖颈。莱斯利终于控制不住情绪,悲愤的冲向刽子手。而他制造的混乱却给了另一个人机会,等待行刑的斯蒂芬趁乱混入人群,消失在小镇街道中。
按计划,杰米想搭乘三周后启航的坎帕尼亚号回苏格兰,这段期间还能到奔流镇看望素未谋面的乔卡丝塔姨妈。可出了海斯这档子事,当务之急就是替海斯找块安息之地。当地教堂拒绝罪犯葬在墓地,除非能为他的罪行支付大笔金钱。杰米手头只有一些从阿耳特弥斯号残骸里找到的宝石,那曾是杜格尔用来资助詹姆斯二世党的,还没找到合适的买家。
当晚,几个人驾着马车,车后篷布下覆盖着海斯的遗体。马车停在教堂墓地旁,克莱尔和莱斯利、费格斯留下,杰米和伊恩翻入墓地挖掘墓穴。挖到一半,伊恩看着地面长方形的墓穴,就不由得想起格列斯从浸满鲜血的浴缸中走出来的情景。那浴缸也是这样,在地上挖出长方形状。一想到地面上那一串血脚印,伊恩就浑身发抖。杰米见状赶紧轻声安抚伊恩,在被人发现前翻出墓地,准备抬海斯遗体进来安葬。
莱斯利揭开篷布,愕然发现还有人躲在马车里,正是逃犯斯蒂芬。斯蒂芬利用杰米等人躲过了镇上的搜捕,自认只是偷窥、抢劫、走私,生命没受到威胁时绝不会杀人,就像海斯那样。鉴于这一点,杰米放了他一码。没想到斯蒂芬得寸进尺,想让杰米再助他躲过大道上的英格兰哨兵。看在他也算是海斯的半个朋友,杰米答应了。
安葬好海斯,杰米让其他人先回小镇。克莱尔执意陪着杰米,起码夫妻同行,哨兵不会太过疑心。经过大道上的哨卡时,哨兵并没有放松警惕。杰米和克莱尔还没来得及阻止,哨兵就拔出刺刀,对着裹尸布里“尸体”大腿刺去。见没有任何反应,哨兵方才放行。
杰米把马车驶进山中树林,在林中穿行而过的密西西比河直通大海,斯蒂芬应当可以安全离开。克莱尔解开裹尸布,这才发现哨兵刺中的只是一块鹿肉。不过刀刃还是划伤了斯蒂芬的大腿,在处理包扎伤口时,斯蒂芬对克莱尔手上的两枚结婚戒指很感兴趣。克莱尔不想说得太多,包扎好后,让斯蒂芬尽快离开。
如果此时再回小镇,必然会引起哨兵的怀疑,杰米和克莱尔便在林中过夜。次日回到威明顿镇后,克莱尔再次建议杰米卖了宝石,寻找买家的最好机会,就是今晚在利灵顿家举办的晚宴,到时州长泰伦和男爵潘兹勒都会参加。杰米特意选了块红宝石,找首饰匠配在项链的金质底座上,带在克莱尔的脖子上更显熠熠生辉。
政治家的晚会总离不开征税、土地,在当时这些只是男人话题。克莱尔用自己的智慧和幽默让在场的人都刮目相看,男爵的双眼更是离不开那枚红宝石。州长泰伦却另有心思,餐后他把杰米单独叫进书房。泰伦希望杰米能定居此地,按国王发布的命令,可以获赠几英亩土地,前提是必须对国王效忠。杰米不否认自己是被赦免的詹姆斯二世党,是好友约翰总督再三斡旋才撤销了他的通缉令。为保住性命,他已宣誓效忠英王,所以州长的建议他会慎重考虑。
一颗红宝石卖了一百磅先令,足够往返殖民地和苏格兰好几趟。钱现在已不成问题,克莱尔担忧的是州长的移民建议。八年后,这片北美大陆将会发生一场独立战争,与克罗登战役不同的是,这一次英格兰注定失败。杰米也不傻,他也猜到州长的动机不纯。用土地收买他这样一个曾经的叛军将领,无非是了对付那些想反抗的人。如果杰米接受了移民建议,并帮助州长镇压其他移民,一定会得到财富和荣誉。但八年后,美国独立,这些财富和荣誉就会烟消云散。
克莱尔不希望杰米站到历史错误的一边。不过杰米想到两百年后,女儿布里安娜将会在这个国家出生,他忍不住想为女儿建立一片乐土。商议已定,二人前往酒吧。伊恩正坐在酒吧门外,身边还有只掷骰子赢来的大狗,名叫罗洛。杰米和克莱尔都没见这种北美特有的阿拉斯加犬,进入酒吧,杰米把卖宝石的钱分成几份。伊恩一份,回苏格兰后交给珍妮。莱斯利一份,可以在苏格兰安度晚年。费格斯和玛沙利一份,也算是给里奥加尔的赡养费。
听到杰米和克莱尔要留在殖民地,莱斯利把钱又还给了杰米,他也要留在这片狂野的地方。伊恩也不想回苏格兰,反正母亲珍妮已经知道他和舅舅在一起,不会担心。费格斯和玛沙利则更不能长途跋涉,因为玛沙利怀孕了。
玛沙利在威明顿住下,费格斯要留下照顾,其他人租了条宽敞的渡船,逆开普费尔河而上,前往奔流镇。渡船只有船长和黑人船工尤特洛克拉斯,伊恩和莱斯利还要帮忙撑船。让克莱尔意外的是,尤特洛克拉斯并非黑奴,而是自由人。他因救过船长一命,船长恳请法官还了他自由身。没想到会在这个时代,碰到如此开明的船长,再加上杰米在首饰店买来一套医学用品,心情大好的克莱尔还兴致勃勃的跟尤特洛克拉斯学起如何掌舵。日薄西山,停船靠岸。船长和船工在岸上搭帐篷过夜,宽敞舒适的船舱留给客人。
深夜时分,罗洛突然发出低吼,随后冲出船舱扑向一道黑影。罗洛和黑影跌下河,可更多的黑影上了船。一个人走进船舱,借着灯光杰米才看清是斯蒂芬。原来斯蒂芬是海盗头子,知道杰米身上带有宝石,便率众来抢。岸上的船长和船工已被控制,斯蒂芬把杰米拖出船舱,一顿拳打脚踢,搜出宝石。另一名海盗盯上了克莱尔手上的戒指,莱斯利扑过去打倒海盗,哪知被斯蒂芬从背后一刀割开了喉咙。克莱尔摘下戒指,却又不甘心,张口欲吞进肚里。斯蒂芬丝毫不顾当初的救命之感,用力掐住克莱尔的喉咙,硬生生从克莱尔口里掏出一枚戒指才满意的离开。
看着血泊中的莱斯利和伤痕累累的杰米、伊恩,克莱尔欲哭无泪。她只觉得喉咙一痒,咳出与弗兰克的结婚戒指。对她而言,杰米用钥匙打造的戒指才是最重要的。
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