1959年春天，五十多岁的老红军路春怀着建设社会主义的满腔热忱，复员回到阔别二十多年的家乡。在浩瀚林区，他准备创建伐木场。路春的家乡是革命老根据地，老战友詹国才和烈士的女儿山雀，积极支持他的建场工作。不久，伐木场来了一批上海知识青年。路春对这些知识青年寄以厚望，并以勤务工的身份亲自端茶送饭，热情照料。知青们到场后特别想见场长，与他谈谈自己的志愿和理想。结果，他们就在老路面前批评场长有官僚主义，没想到老路就是他们的场长。路春考虑到青年们初到林区，首先要提高他们热爱林区的思想，他处处以身作则，对青年进行革命传统教育，同时还派山雀担任上海青年组组长。山雀的父母当年在红军撤走后，被反动派烧死在伐木场的一棵大树上。小山雀由党和群众抚养长大，她是人民公社的优秀共青团员。开始，这批上海青年热情较高，山雀的组长工作做得比较顺利，特别是与徐英建立了深厚的友谊。后来这批青年在思想上出现分化，有些人对伐木场的工作有正确认识，能够安心工作；有些人则轻视体力劳动，强调个人才能和兴趣，不安心工作。经过路春的不断教育和帮助，多数上海青年的思想都有了很大的进步。不少人走上了新的工作岗位，徐英调到气象台工作，寄望被聘请为工人上技术课。伐木场为提高运输能力，计划在两山之间建一座桥梁。寄望用自己学过的桥梁学知识，画了一张水泥钢骨的大桥图样。工人们认为这种桥基太大，不适合实际需要，建议修一座木结构便桥。寄望不相信工人土法木结构架桥方法，思想情绪低落，结果在运木料时，因粗心造成了翻车事故。寄望对自己的错误未能汲取教训，并劝徐英跟他一起回上海。徐英对他提出批评，他十分任性地拒绝了徐英的善意劝阻，擅自离开伐木场。当他走到山雀父母牺牲的大树前，想到烈士们抛头颅、洒热血为革命不惜牺牲一切，思想上展开激烈斗争，开始认识到自己的错误。这时山雀赶来，把他带回伐木场。路春和工人们修建的大木桥完成了，一辆辆运木车安全快速地从这个山头运到那个山头。这座桥的建成给寄望很深刻的教育，使他认识到劳动实践的重要意义，从此他下定决心要把青春献给林区。在路春领导下，伐木场大批青年茁壮成长，锻炼成材。