故事发生在大都市——上海。
花季少女阿霞的父亲有了外遇，妈妈带着她回到外婆家，可传统的外婆对女儿轻易离婚很不满，不客气地下了逐客令。
妈妈和忠厚但又抠门的老李结了婚，可老李的儿子强强对阿霞母女充满了敌意。妈妈和老李争执起来，带着阿霞又一次离开了这个“家”。
阿霞的父亲想和妈妈复婚，阿霞鼓励妈妈不要和自私的父亲生活在一起，终于有一天，妈妈带着阿霞找到了一所小屋，母女开始了自己的新生活。
影片展现了三代不同的女性对待生活和处理婚姻、爱情的不同态度，折射出时代的变迁，以及现代人的困惑和尴尬的处境。

影片根据中学生徐敏霞参加新概念作文比赛的获奖作文《站在十几岁的尾巴上》改编。
该片以新时代的青少年面对社会、生活的变故的另类视点为出发点，铺展了一段发生在瞬息万变都市里的温情故事。
在影片中饰演离婚妈妈的吕丽萍，改变了以往多演北方女性的形象，首次成功塑造出一位沿海大都市的职业女性。饰演外婆的老演员郑振瑶精湛的表演给人以丰富的享受。这部影片在题材、人物和主题上都毫无概念化的痕迹，因而真实、深刻、感人。
影片探索了现代都市女性的困惑处境，给予争取独立人格的女性以强烈的人文关怀和支持，在平凡情节中掀起的感情波澜，常使观看的人们流下热泪。