解放军第三〇二医院89岁的老军医陈菊梅（陶红 饰）遇上大事了，她的老伴——蜱传病专家陈国仕（刘之冰 饰）得了罕见的白血病，几家医院均让他们放弃治疗。陈菊梅与传染病打交道60多年，医治白血病还是第一次，她想自己救丈夫。病理学家张思羽（丁柳元 饰）与陈菊梅共事40多年，也在想办法。30年前的同事魏国栋（刘鉴 饰）听说陈国仕得了白血病，特意采集特殊血清送到北京。青年时代的陈菊梅、陈国仕、张思羽、魏国栋在不同的时代背景下，相互碰撞、磨合、理解、担当，使他们成为终身挚友。
30岁的陈菊梅与28岁的陈国仕在异国相遇成婚，两人的爱情与事业在励志成长道路上并驾齐驱，他们在传染病防治领域探索求知。陈菊梅在与传染病打交道的过程中，不慎被细菌感染，出现了尿毒症迹象，30岁出头的她，毅然决定清除病灶体，先后拔掉了一口好牙齿，割掉了阑尾，摘除了扁挑体。
在动荡的历史背景下，陈菊梅潜心研究治疗肝炎的药物，长达50多年的时间里，让千万人受益。经历了非凡年代，特殊时期的风风雨雨，已步入耄耋之年的陈菊梅感慨到：“生与死呼吸之间的事……”
淡泊名利、大医精诚是她人生轨迹的最亮点。