赵长天，男，二十五岁，北京长青藤师范大学中文系一班体委。北京人，入学前系河北某农村知青点点长。他思想活跃，浑身上下充满了知青习气，但为人正直，仗义侠气，愿打报不平，敢作敢为。赵长天在中学学工的时候，曾在杨雪花所在的车间实习过，因此彼此熟悉。乡村民办女教师刘翠翠衷情于他，在向他表明心意时，缺乏生活情趣，寂寞无聊的赵长天觉的这件事很有趣，就用开玩笑的态度来敷衍刘翠翠。痴情的刘翠翠却信以为真，从而引发了千曲百折，受尽磨难，难舍难分，不离不弃，令人柔肠寸断的凄美爱情故事。赵长天为了当年的轻佻，付出了沉重的代价。当他得知刘翠翠处于危难之中，毅然忠贞于爱情，不惜舍弃一切，挺身而出，始乱而终不弃。他的行为感天动地，让所有知情者，从鄙视他转变为对他肃然起敬。

徐文丽，女，二十四岁，宁州师范学院中文系77级学委。入学前系黑龙江某县文化馆创作员。她嗜诗如命，人送绰号文丽科夫斯基。徐文丽出身农民，家境贫寒，却十分爱慕虚荣。为了争面子发表诗作，险些遭《诗情》杂志编辑潘家栋的凌辱。她的长诗《致远方》发表后，名声鹊起，引起了冷雪松的注意、爱慕、追求，徐文丽却一直对他冷面相对，令冷雪松伤心不已。冷雪松为从篝火意外中救出徐文丽，惨遭毁容。冷雪松受此打击，心理产生阴影，悄悄退学，一个人远避到内蒙古草原。失去冷雪松后，徐文丽这才意识到，她心里早已爱上冷雪松，便开始苦苦寻觅着他的下落，在小丁的帮助下，终于查找到冷雪松去向线索，一直追到了内蒙古草原，历尽千辛万苦，终于找到了冷雪松。徐文丽也因此经历了由虚荣到真实，从激进到成熟的人生嬗变。

刘翠翠，女，二十二岁，河北某农村民办教师。人长的漂亮，心地善良。她暗恋着下乡在此的赵长天，当她鼓起勇气向赵长天表明爱意时，赵长天却没有把这件事当回事儿，权当玩笑答应下来。刘翠翠却信以为真，从此执着痴情，多次在关键的时候，帮助赵长天渡过难关，全力支持他考上大学。赵长天回北京备考期间，刘翠翠心里放不下，跑到北京去探望他。赵长天酒后一时把握不住，在小旅馆里与刘翠翠同了床。事后他对这件事印象模糊，多次追问刘翠翠要印证此事，刘翠翠羞于启齿，一直对赵长天含糊其词。这次同床，让刘翠翠怀上了身孕，在赵长天懵懂不知的情况下，刘翠翠在荒郊野外冷风寒雨中，生下了早产的女儿刘花儿。她因受风寒太重，得了严重的风湿性心脏病，后来还因感情受挫，心情郁闷，患上了癌症。一直放不下赵长天的刘翠翠，一边含辛茹苦地抚养着刘花儿，一边备考，终于考上宁州师范学院中文系，与赵长天同读一校。她带着吃奶的刘花儿上学，每天奔波在孩子寄养处和课堂之间。后来刘翠翠因病退学，回到了农村，濒临绝境。赵长天不顾一切地追到了刘翠翠家，把她们母女接到了自己身边，一边上着大学一边照顾着刘翠翠母女。在赵长天父母及赵长天新恋人初萌的干涉、阻挠下，刘翠翠和赵长天演义了一场令人心碎，催人泪下的凄美爱情故事。

初萌，女，二十一岁。宁州师范学院中文系77级学生。北京人，她的父亲是北京市革委会文教组副组长，她是家中的独生女，性格倔强、任性。初萌与赵长天不期而遇，两人仿佛是前世的怨家今世的对头，一见面就较上了劲，争执不断，后来两人竟然打出了谁也割舍不断的爱情。当刘翠翠出现后，初萌仍难以自拔，她为了保护自己的爱情，使尽浑身解数要把赵长天从刘翠翠身边夺回来。在处理和刘翠翠关系的问题上，最终显现出了她人性中善良、美好的一面。

冷雪松，男，二十二岁，宁州师范学院中文系77级学生。出身于高干军人家庭，北京人，入学前系北京市公安民警。他对新事物接受的快，但为人傲慢，喜欢张扬，出手大方，是情爱老手，也是班级里的活跃人物。在发现了自己爱上徐文丽后，屡受打击却坚韧执着，穷追不舍，志在必得。冷雪松在篝火意外中为救徐文丽毁容后，不再和同学旧友接触，悄悄退学离开众人的视线，一个人与青灯为伴，在内蒙古草原上孤独地生活着，用酒来麻痹着自己，想借此渡过漫漫人生。徐文丽千辛万苦找到他，燃起他人生的希望。

韩老六，男，三十八岁，宁州师范学院中文系77级学生。入学前系辽北某农村民办教师。此人在家中排行老六，故有此名。他农民意识极强，由此引发了与冷雪松等其他同学一系列观念和生活习惯冲突。韩老六入学时背着两罐猪大油，抱着小鸡雏，开学后又在校园山坡上私建鸭子窝养鸭产蛋。他很世故，每到考试就给老师送鸭蛋，送土特产，以求获益。他会干木匠活,经常为班级修理桌椅黑板，后来发展到给欧阳老师要结婚的儿子打三开门大立柜，因此被评上“三好学生”，引起了一场校园风波。]韩老六早已结婚，有两个未成年的女儿。他的婚姻是家长包办的，妻子女生男相，大字不识，出身武术世家，练就不凡的身手，一不如意便暴打韩老六，这一切令韩老六非常痛苦。韩老六上了大学开始不安分起来，他暗恋校花陶自然，酿成一场喜剧迭喜剧，最后竟然发展成闹剧的感情风波。韩老六在同学们的帮助下，要死要活，施尽了手段，软硬兼施，这场危机才得以化解。韩老六古汉语学的很好，他有一个凡人不能及的本领，能把《说文解字》这本书一字不差地背下来，但其它课目成绩都很差。因为考试打小抄，被监考老师当场发现，面临着被处分、勒令退学的困境。后来在同学们的帮助下，他所做的检查得以通过，补考终能及格，保住了学籍。在大家的影响下，他的心胸渐渐开阔起来，由自私自利，变的乐于助人，主动为赵长天解难，给刘翠翠手术捐款。

陶自然，女，二十六岁，宁州师范学院中文系77级学生。高知家庭出身，生活富裕，长相漂亮，是公认的校花。入学前系山西太原某机关职员。她性格直爽，爱憎分明，心直口快，思想比较前卫，富有同情心，乐于助人。文革刚开始的时候，只有十六岁的陶自然，还是个初高中生。她一时冲动，推了一把站在高台边上被批斗的李阔老师，致使李阔老师从高台上摔下，骨盆骨折致残，靠轮椅代步。此事成为她心中抹不去的阴影。陶自然考入大学后，惊惧地发现，当年受到她伤害的李阔老师，竟然是她的课任老师。事隔多年再见到李阔，陶自然心情十分复杂，既感到歉疚，又担心李阔报复她，因而对李阔产生了许多误会。李阔老师丝毫不计前嫌，对她呵护有加，认真辅导她学习，令陶自然慢慢走出心理阴影，由想弥补自己的过错，进而渐渐爱上了心胸豁达，才华横溢，孤苦零丁的李阔，这引起一场从家庭到校园，甚至扩大到社会的轩然大波。李阔主动回避了陶自然对他的感情，一天清晨，悄悄辞职的李阔摇着轮椅离开了学校。陶自然难断情丝，越发炽爱李阔，渴望找到他再续爱情。

石捧玉，女，党员，二十七岁，宁州师范学院中文系77级班长。北京人，入学前系北京二七机车车辆厂翻砂车间主任。她长相清秀，标致，聪明，宽厚大度，懂得为同学着想，心思周到，为人处事讲究原则、朴实，正直，团结同学，热心主动助人，是班级里的主心骨。但她十分痴情，最终是等到了当年偷渡到香港的音乐家男友，一起出国，称得上圆满。