她美丽，多才，既深受封建礼教的濡染，又有着对爱情生活的向往。她和张生在佛殿相遇，一见钟情，又经过隔墙联吟，彼此心有灵犀，互相爱慕，但碍于老夫人的拘管，没有更多接近的机会。在孙飞虎围兵普救寺，老夫人许婚，张生下书解围之后，莺莺和张生都满心欢喜，以为可以如愿以偿，成就婚姻。不料老夫人赖婚，这激起了莺莺对母亲的不满。当她听了张生在琴中向她倾诉的心事以后，她更加倾向、爱慕张生。但她毕竟是相国小姐，家庭教育和上层社会的身份，使她难以贸然走出和张生自由结合这一步。于是戏剧出现了这样的冲突：明明是她叫红娘去探望生病的张生，但当红娘带回张生给她的信时，她却责骂红娘带回“这简帖戏弄我”！她要红娘带信给张生，叫他下次休得如此，但是张生打开信一看，喜出望外，原来莺莺寄去的是约会的诗简。当张生果然来约会时，她又以大道理责备了张生一通。作者对莺莺矛盾心理的描写，展示出她既有对爱情的热烈追求，又深受封建礼教的浸染的真实心理。这就突出了莺莺最后作出和张生结合的决定是难能可贵的。

张生在剧中是一个才华出众、情真意专的志诚种，一见了莺莺，就忘记了求取功名的大事，而且采取了一系列热烈、大胆的方式和真诚的努力，来获取莺莺的爱情。他不管人家是否对他有意，先自报家门： “小生姓张，名珙，本贯西洛人也，年方二十三岁，正月十七日子时建生，并不曾取妻。 ”他继续问红娘：“敢问小姐常出来么？”如果说前面的自报家门已经很贸然，那么，这一问，就更不得体了。接着在夜吟、请兵、琴挑、甚至身染沉疴的过程中，都展示了他对莺莺的痴心，以及忠贞。作者十分注意突出他“志诚”的一面，他一接到莺莺的诗简，马上喜上眉梢，顾不得细察诗意，也不管是否有诈，半夜逾墙去赴约，结果遭到莺莺的呵斥，约会也砸了锅。在“赖婚”一场，开头张生以为老夫人会将莺莺许配给他，兴高采烈地等着作新郎，没想到老夫人出尔反尔，坚持赖婚，坚决不同意将莺莺许配给他时，他甚至跪在红娘的面前，声称如果得不到莺莺，他就要悬梁自尽。正是他的这种执着和志诚，最终打动了莺莺，两人终于私下结合。

一个社会地位卑贱，却光彩四射的人物，她冷眼旁观，很清楚老夫人为维护“相国家谱”，决不允许张生和莺莺的结合，所以她最初并不想帮助张、崔二人。但在事件发展的过程中，她逐渐为崔张之间真挚的感情打动，也不满于老夫人的背信弃义，于是转而积极地为他们传递书信、出谋划策。她批评张生是“银样蜡枪头”，居然揣摸不透莺莺的心事；她也批评莺莺的心口不一，明明思念张生，在人前却一点也不流露；对老夫人，她更加勇敢机智地进行反击，为崔、张二人辩护。

封建家长的代表，是崔、张、红娘的对立面。她虚伪、奸诈、狠毒，但又脆弱。她表面上爱女儿，实质上爱的是“无犯法之男，再婚之女”的“相国家谱”。因此在行动和精神上都严格地约束着莺莺，连“黄莺儿作对”“粉蝶儿成双”的自然景色，都不让莺莺看见。怕引起“春心荡”。在孙飞虎兵围普救寺时，她信誓旦旦，要将莺莺许给解围退兵的人，可是张生退兵之后，她马上反悔，并且假惺惺地要崔、张以兄妹相称，并许张生以金帛，理由是崔家不招白衣秀士。为了“相国家规”，她全然不顾崔、张二人的感情和幸福。在这里老夫人的虚伪、狡猾暴露无遗。她的“慈母”的面目后面，掩盖的是冷冰冷的封建家族的利益。但她其实又很脆弱，在《拷红》一折中，被地位卑下的婢女红娘以其人之道还治其人之身后，不得不认识到：“这小贱人也道的是，我不合养了这不肖之女，待经官呵，玷辱家门，罢罢，俺家无犯法之男，再婚之女，与了这厮吧！”一个封建势力的顽固堡垒，被小小的红娘轻易地攻克了，这不是充分说明了封建力量外强中干的本质吗？当然，封建家长是不会善罢干休的，老夫人逼张生赴考和最后赖婚的情节，进一步完善了她的形象：虚伪、狡诈、顽固、狠毒、脆弱。