本剧主人翁，一生经历了时代、环境的变动，与个人的家族、婚姻、情感、事业各方面错综复杂的交织，形成他华美、苍凉与无奈融合成的生命特质；生于光绪三十年(1904)的他，童年生活养尊处优，但自少年时代就遭逢变故，饱尝流离颠沛之苦，历尽悲欢离合；晚年，他的几任妻子、红粉知已俱皆离世，儿子夭折，唯一的希望寄托在仅存的女儿身上。他的生命历程和心境宛如蒋捷的写照：少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐，壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风，而今听雨僧庐下，鬓已星星也，悲欢离合总无因，一任阶前点滴到天明！

陆天恩的第三任妻子，本是陆夫人中意的人选，陆天恩因母命难违而娶；她外柔而内刚，面对不愉快的婚姻，既忍耐了一生，也独自抚养女儿长大成人。

陆天恩的第二任妻子，才学俱优，个性刚强、独立自主；与陆天恩离婚后赴欧洲留学，多年后返国，在上海发表文章，竟与陆天恩的第三任妻子汪莲君结为好友，继而与陆天恩重逢，几个人之间的关系有如被命运捉弄一般，纠葛得难以理清。

陆天恩的表妹，因陆老太太的主张而很勉强的下嫁，做了他的第一任妻子，一年多后即难产而死，成为新旧夹处时代中的牺牲者。

陆天恩所结识的第一位红粉知已，是演唱京韵大鼓的艺人；她患有肺病，与陆天恩热恋期间病重去逝。