毛泽东如饥似渴地学习着自己感兴趣的人文学科、社会学科，以及诗词文章知识和思考方法，并立志成为一个以教育救国为理想的非暴力改良主义的信仰者。然而，过于峥嵘的个性与严重的偏科现象也使他一再触犯校规。在对待如何正确教育并处理毛泽东的偏科行为时，老师们既恨铁不成钢又不知如何达成统一意见。惜才如命的孔校长最终选择了尊重其个性，放手让其发展——毛泽东成了校长特许的“特殊学生”。

由于父亲突然生病，恪守孝道的萧家兄弟被迫放弃远赴北京，彷徨中，子升却看到了刊有一师招生广告的报纸。得知萧家兄弟准备报考不要学费还提供食宿的一师，同样没凑够考北大学费的毛泽东考虑再三，也不得不屈从于现实，决定与他们一同报考。

在共同的学习生活中，毛泽东、萧子升等优秀青年结下了友谊

长沙商会陶会长的女儿陶斯咏，在书店看中一本《达化斋读书录》，不料此书却同时也被一高个青年看中，青年因无钱买书悻悻离开，陶斯咏追上将书送给青年，青年追问斯咏的姓名地址，斯咏却不肯告诉他，青年只能追在后头喊：“那你来找我吧，我就住前面湘乡会馆，我叫毛泽东。”

因共同的志趣与毛泽东等人走到了一起。他们和同学们一起组织并主导了一个读书会组织。这个读书会成了学生们学习、交流与情感发展的纽带。