唐喜是国营光华纺织厂的副工段长，为人正直。他的妻子张芸在糖厂工作，糖厂时常发糖代替工资，让唐喜养成了喝糖水的习惯。因为在分房委员会中的出色工作，唐喜被任命为工长。好景不长，在复杂的人事博弈中，唐喜被撤职去看管闲置已久的家属浴池，而张芸也在制糖厂倒闭之后下岗回家。面对生活和事业的双重挑战，唐喜依然满怀热情，和好友大老黑一起把几乎废弃的浴池重新开了起来。光华纺织厂在改革的大潮中经历阵痛，唐喜和很多工人一道下岗了，他又和大老黑一块儿自谋出路，做起了主题摄影的行当。不论在哪里，唐喜始终保持着工人阶级的那份豪迈和乐观，在市场的大潮中把自己打造得更加坚强；他也依然保持着喝糖水的习惯，他始终觉得：生活有点甜。