1924年初，23岁的进步青年杨之华考入上海大学，这是一所国民党和共产党联合创办的新型大学，集中了国共两党的优秀分子和很多向往进步的青年学生，学校的教务主任就是她的义父邵力子，之华平时就住在义父的家里，而丈夫和不到两岁的女儿则留在了萧山老家。 25岁的瞿秋白是上海大学社会学系的教授，也是中国共产党的早期领导者之一，为了实现反帝反封建的革命理想，他积极促进国共合作，参与国民党一大的筹备，同时他在上海大学教授“社会学概论”,受到学生们的热烈欢迎，瞿秋白把讲台作为宣传革命思想的阵地，点燃了青年学生的爱国热血，之华也深受感动。 国民党在广州召开了“一大”，孙中山先生提出新三民主义，共产党集体参加国民党，国共合作进入了一个新的时期，杨之华在国民党上海执行部妇女部主任向警予的带领下，在上海工人中开办夜校，一面扫盲一面宣传革命思想，工作非常积极，她在工人中交到了很多朋友，及时掌握了纱厂女工罢工的情况；她还积极参与党发起的“五月一周”学生运动，在社会上宣传进步思想，能和自己钦佩的老师瞿秋白一起工作，杨之华感到非常光荣，瞿秋白也很欣赏这个学生。 让杨之华苦恼的是，丈夫对她的学业和事业都不支持，两个人虽然感情尚在但生活的目标和态度却越来越不一样，之华很羡慕蔡和森与向警予的革命爱情。瞿秋白工作非常繁忙，而妻子王剑虹肺病却日益严重，这让他非常焦虑，限于当时的医疗条件，王剑虹终于不治，妻子的去世给瞿秋白带来很大的打击，国民党右派对共产党的攻击也随着工人运动农民运动的兴起而加巨。年轻的共产党人面临严峻的考验。 在纪念双十节的大会上，学生的爱国热情受到来自租界当局的打压，学生黄仁被推下讲台意外摔伤不治，这一事件在学生中引起巨大的愤慨，他们在党的领导下，组织起来，更坚定地站到了反帝反封建的最前线，杨之华作为共产党员担当起学生会的重要工作，她和瞿秋白之间的感情也在斗争中成熟起来。 在同志们的理解和支持下，杨之华和瞿秋白决定面对这段感情，他们一起回到杨之华的家乡萧山，和杨之华的丈夫进行坦率的交谈，三个人最终达成彼此的谅解，在上海的报纸上同时刊登了杨沈离婚，瞿杨结婚，沈瞿结为兄弟的启示，一时成为新闻。 孙中山北上议事途径上海，上海学生和市民3000多人到码头欢迎，支持革命，租界当局感到非常紧张，并决定拿上海大学开刀，当局搜查了上海大学，没收了进步书籍，并贴出了对瞿秋白的通缉令，搜查了瞿秋白的住所，烧毁了他从苏俄带回的书籍。党决定瞿秋白转入地下，由杨之华单线联系。生活变得紧张而不安，但两个人依旧在享受着美好的爱情，依旧坚持为革命工作，在谈到危险与死亡的时候，两人都坚信革命者是不会被危险吓倒，被死亡征服的。 1935年，瞿秋白被捕，他编造了身份，等待取保，杨之华此时在上海的工厂里做工，与党组织失去了联系，得知瞿秋白被捕，她四处奔走，寻找铺保，铺保终于找到了，瞿秋白却被叛徒出卖给国民党，他大义凛然，坚持革命立场，对花样翻新的劝降不与理睬。就在杨之华在上海想方设法努力营救的时候，蒋介石下令处决瞿秋白，瞿秋白高唱国际歌，从容就义，用生命实践了自己的誓言与理想。杨之华化悲痛为力量，为革命事业继续奋斗。