1952年，英国的老记者托马斯享受着他在西贡悠闲的生活与美丽温柔的情妇、越南女人红。这个顺从的女人虽然明知他在英国已有家室，却别无所求。 一位英俊的美国青年艾登怀着理想主义的激情来到西贡，希望参加医疗援助，他的热情打动了托马斯。一直以来，托马斯都小心翼翼地保持着中立态度，仅仅不动声色地观察着，尽到自己新闻报道者的本分。很快他就发现艾登迷上了红，而伦敦的报社总部命令他停止在越南的活动回国。 托马斯决定去挖掘一桩大新闻，深入战争地带报道一起大屠杀，以使自己能够继续留在越南。艾登追随他潜入战场，并向他坦承对红的爱，表示将向她求婚。出人意料的是，红竟然拒绝了艾登的求婚。另一方面，托马斯逐渐发现艾登似乎并不像他看上去的那般单纯……