A Qiu a 12 ans, elle est Dong, une minorité du sud de la Chine, un peuple avec son propre langage, sans écriture, mais non sans culture, un peuple avec de riches traditions artistiques, un peuple qui a modelé les montagnes à lentour et les a couvertes de rizières en terrasses. A Qiu vit avec son petit frère, âgé de 8 ans. Ils sont éduqués par leurs grands parents car leurs parents sont partis travailler sur des chantiers, à la capitale de la province. Au village, le grand-père est un maître de la construction des édifices traditionnellement bâtis en bois, les maisons et aussi les Tours du Tambour, lieux sacrés qui sont les emblèmes de chaque village. La vie de A Qiu se partage entre les études à lécole, où lenseignement est donné en chinois mandarin, et le travail dans les rizières où elle aide ses grands parents. A lécole, elle est confrontée à la vie moderne; à la maison, avec ses grands-parents, la tradition est parfois lourde à supporter.
A lautomne, pendant la moisson, la grand-mère meurt et pour assister le grand-père dans les travaux des champs, les parents rentrent momentanément au village. La famille se recompose, les liens se renouent mais lavenir nest pas simple à envisager et chacun va tenter de le construire à sa façon.
Cette fable écologique a été tournée sur plusieurs saisons, dans un village de montagne reculé. Cest le premier film dont les protagonistes, simples paysans, sexpriment dans le dialecte Dong local. ZHU Xiaoling, dont cest le premier long métrage de fiction, est originaire de cette région autonome du Guangxi.
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