年轻的美术教师郭云天(于寒)由大城市调到水城乡任教,发现班内小学生古阿明(黄坤玄)是个绘画天才。古阿明家境贫穷,性好调皮捣蛋,学业是全班包尾,但对色彩和周围的事物有差极敏锐的感觉和想象力。但阿明母亲早丧,父亲是个朴实的茶农,照顾家庭的责任落在姐姐茶妹(李淑桢)的身上。郭老师受校长委托主持美术选手,选派优胜者代表学校参加比赛,他推荐阿明为代表,但其他老师都反对,说阿明的画没有人看得懂,认为应派乡长(陈松勇)的儿子林志鸿(陈维欣)做代表。投票结果阿明落选,郭老师带着阿明的一幅画离开水城乡。阿明由于营养不良,加上落选后伤心失望,得了肝病,父亲虽然变卖了饲养的小猪,还是救不了阿明的命。阿明死后,郭老师把阿明的画拿去参加世界儿童画比赛,得了金牌奖,消息传到了水城乡,记者争相采访,但阿明永远不能再画画了。