在好莱坞的日落大道边，有一个荒废的豪宅，院子的游泳池里发现了作家卓伊利斯的尸体。故事由此展开倒叙。失业又被分期付款所逼的卓伊利斯，逃到了默片时代的大明星若玛也斯的大屋内，受她的委托，修改一个叫《莎乐美》的剧本，从而开始了他的剧作家生活。后来他们二人都被对方所吸引。伊利斯对大导演马克斯作若玛的管家侍候若玛大为不解。剧本完成后，为了要把这本剧本送给老朋友沙利路比德导演，若玛带了伊利斯，叫马克斯开车到摄影场。这位导演只对这部老爷车感兴趣，并不喜欢若玛的剧本，马克斯和伊利斯都不敢把真像告诉若玛。这时伊利斯对在摄影场剧本部工作的贝蒂一见钟情，若玛知道这件事后决意要破坏他们的感情，伊利斯非常生气，将所有事情的真像都揭露了。若玛失去了返银幕的幻想，追上正想离开这间大屋的伊利斯，开枪射死了他。