说的是一战期间一名法国战俘和一名德国军官的微妙故事。他俩都是贵族出身，具有相似的思想情感，但他们的地位正受到社会变迁的冲击，而他们必须遵从各自的民族主义（虽然他们并不认同）。法国军官为了他的平民部下牺牲了自己的生命。影片从一架法国侦察机被德国歼击机击落开始。出身侯爵的参谋博瓦尔迪和工匠出身的中尉驾驶员马雷夏尔被俘。他们从集中营逃跑未成，被押解到一个监狱中，在那里与被俘的前银行家罗森塔尔上尉相遇。他们越狱逃跑时，监狱长不顾与博瓦尔迪已有的情感，在博瓦尔迪掩护难友时，开枪将他击毙。在德国农妇艾尔莎的帮助下，马雷夏尔和罗森塔尔经过种种曲折逃到了瑞士。