李尔王年事已高，他决定将广袤的国土分给自己的三个女儿科迪莉亚、格纳利尔和里根。李尔王让三个女儿说出各自心中对父王的爱，格纳利尔和里根极尽花言巧语之所能，得到了李尔王的赞赏，小女儿科迪莉亚质朴而诚实，反而遭到了无情的驱逐。 失去了家园的科迪莉亚成为了法国的王后，而得到了父亲大片疆土的大女儿和二女儿则将李尔王赶出了家门。直到流落荒野无处可去，李尔王才明白自己犯了天大的错误，他一边责怪自己的愚蠢，一边心痛科迪莉亚的遭遇。 得知了李尔王的境遇，科迪莉亚组织了军队准备向老家进攻，不幸的是，军队惨败，科迪莉亚也被逮捕。最终，科迪莉亚被处死，年迈的李尔王在痛苦中亦追随而去。