叶大嫂心灵手巧，擅长编制竹木玩具，她和丈夫靠贩卖自己编制的玩具养活了一双儿女，一家四口过着清贫但温馨的生活。大学生袁璞爱上了叶大嫂，但叶大嫂拒绝了他的求爱并鼓励他努力学习。不久，丈夫去世，小儿子也失踪了，为了躲避战火，叶大嫂只好带着女儿珠儿到了上海，她靠编制出售小玩具维持两人的生计。十年后，珠儿长大成人，她帮着母亲卖玩具，袁璞回国后曾去找叶大嫂，但没有找到。“一·二八”，珠儿因参加救护工作死在了战火中，叶大嫂在街头遇到了儿子玉儿但没有认出，叶大嫂对着那些从舞厅出来的人大喊：敌人来了，大家一起出去打呀，去救你的国！