本剧以解放前为年代背景，剧情横跨20年，讲述两代人的情感纠葛，人物关系错综复杂，情感线索感人至深。剧中曾黎、郭晓冬、张萌和纪宁、童瑶分属两代人，纪宁亲生母亲夏暖晴（张萌饰）带着身孕嫁给郭晓冬，20年后长大的宁天宇（纪宁饰）爱上了郭晓冬与曾经的恋人所生之女章子萱，二人的感情历经坎坷波折，终于弄清身世而结成良缘。
在20世纪20年代如火如荼的学生爱国运动中，清华学生宁沛文（郭晓冬饰）与同学姚紫菡（曾黎饰）冲破重重阻力相恋。宁的同学夏远夕也爱恋着姚，在夏的挑拨与姚家的干预下，宁沛文与姚紫菡最终被迫含恨分手，宁沛文远赴美国。
二十年后，已成为著名律师的宁沛文携妻、子回到了抗战胜利后的南京，却在无意中卷入了一起“杀人案”的辩护中去。他赫然发现，所谓的凶手正是昔日同窗章书阳！而他的妻子，就是自己苦苦寻觅了二十年的姚紫菡！随着案情的进展，宁沛文感觉到，他与紫菡的感情越来越无法回避。两个中年人在道德、情感与正义之间，痛苦而艰难的做着选择……
最终，宁沛文带着对爱人的思念，投入到为更多人的幸福而努力的洪流当中……