这是一个由死神讲述的发生在二战期间的故事。1938年，莉赛尔-梅明格（苏菲-奈丽丝 饰演）和逃亡的母亲与弟弟一起坐上了开往慕尼黑的列车。旅途颠簸让年幼的弟弟咽了气。短短几天内，莉赛尔经历了生离死别。到达目的地后，她便被送往慕尼黑远郊的一个穷苦家庭，善良的罗莎（艾米莉-沃森 饰演）和汉斯-休伯曼（杰弗里-拉什 饰演）收养了她。在新学校，莉赛尔由于不会读写遭到了同学的耻笑和欺凌。虽然汉斯也不擅长读书，但他耐心的帮助莉赛尔通过绘画来认字。很快，莉赛尔在阅读方面的天赋就显现出来，她如饥似渴地寻找可以读的好书，并从当地的图书馆借阅。一天夜里，一个正在躲避希勒特搜捕行动的犹太青年麦克斯（本-施内策尔 饰演）敲响了莉赛尔的家门。休伯曼夫妇收留他藏在地下室。莉赛尔对他很是好奇，经常跑下去找他聊天。不久后，纳粹在广场上公开燃烧书籍，这让爱书如命的莉赛尔极为心痛……