1964年，武宁农村青年阮国荣和同乡袁玲一起考入北京音乐学院。他们的打鼓歌令师生们都大感新奇，青年教师楚韵更因此暗恋袁玲。文革开始，国荣之父用跳崖保护“打鼓歌”书稿，国荣带着书稿逃走。袁玲怀了他的孩子，准备自尽时被同乡的复员军人孟繁星搭救。在朝鲜战场受伤失去生育能力的孟繁星娶了她。1983年，女儿孟山莺也考入北京音乐学院，楚韵之子楚春潮与她同学。国荣从马来西亚回来，投巨资创办打鼓歌传承学院。2008年，武宁打鼓歌被国务院公布为第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录。