抗日战争初期，冀中白洋淀地区中共 党员黑老蔡发动农民组织抗日自卫队 ，青年农民牛大水积极参加。黑老蔡 的小姨杨小梅不堪丈夫张金龙的虐待，逃至姐夫处投身革命，被安排在县 训练班，与同在一起学习的牛大水相 处甚好。张金龙在小梅争取下，先是 勉强顺从抗日，而后旧习不改，投奔汉奸何世雄。小梅因此与张脱离关系 。在反“扫荡”战斗中，牛大水与杨 小梅被俘，小梅带伤逃脱。牛大水为 救护民兵高屯儿，被何世雄、张金龙百般折磨。高屯儿脱险后因俘获何世 雄之子，便将其作人质换回牛大水。 牛大水和杨小梅因养伤又相聚一起， 两人感情倍增，伤愈后，他们在老蔡领导下投入战斗。后来牛大水带领抗日自卫队活捉了汉奸何世雄和张金龙。