抗战是一名退休的摔跤教练。过不惯退休后清闲日子的他来到大山里的林场，和老朋友一起做起了义务护林员。一次护林巡视中，抗战偶然看见一个年龄约摸十六、七岁的男孩竟然能将一头正在发疯的水牛驯服，甚为钦佩，觉得少年应该是一个摔跤运动员的好苗子，于是开始着手训练少年。

墩子是一个十六，七岁又黑又壮的少年。墩子的母亲在他小时候就去世了，他和父亲，后妈弟弟生活在一起，他在摔跤方面很有天赋，因此被抗战看中，开始了艰苦的训练，最终走出大山，到省城中进行训练。

妻子早年去世，给墩子找了个后妈，两人唯利是图，对墩子十分不好，把墩子当作了赚钱的工具，后来还参与到了偷伐树木的卑鄙行当之中。

抗战的学生，省摔跤队的教练，抗战要求他让墩子参加省队，他只好让自己的学生和墩子比较，结果墩子连输，他只好拒绝了抗战的请求。后来墩子在村里的摔跤比赛中连赢七场，他慕名前来，收了墩子进入省队。