原本家中长女与世无争，入宫选秀，因容貌酷似已逝的纯元皇后被选中，一直蒙受恩宠。对皇帝真心实意。因为在后宫算计中受到影响，一步步变得城府至深，在得知受宠的原因，结果却是她的一厢情愿，悲痛欲绝离开后宫，遇到了果郡王，回想起种种与他心心相爱。后来甄嬛得知父亲病重，设计重返宫中。在经历了后宫无数的明争暗斗，勾心斗角之后，姐妹逝去，身边的人越来越少，甄嬛通过害死皇帝，扶养子登位，终于成为了一朝太后。

雍正皇帝在经历残酷的九龙夺嫡之后终于登上了皇帝的宝座。在他的眼中任何人都可以成为他巩固江山的棋子，然而在他遇到甄嬛的那一刻，他的信念动摇了。纯元皇后去世多年，痴情的皇帝对她依然念念不忘，于是对酷似纯元皇后的甄嬛愈加宠爱，渐渐超过了华妃，而甄嬛却因为无法接受自己是替身而宁可离宫而去。华妃去了，皇上更加孤独，后甄嬛回宫，皇上对其极其信任，百依百顺。后被宁嫔娘娘叶澜依毒死。

出场便是正宫皇后。是皇帝逝去的爱妻纯元皇后的庶出妹妹。外表稳重端庄，但擅于隐忍，城府之深，极爱后位，后宫妃子皆为她的棋子。曾经唯一的一子早逝，当甄嬛入宫后，因为酷似先皇后，她恰好的利用这一点打败了华妃，继而将甄嬛赶出宫外。但是甄嬛仗着怀的孩子再次得宠回宫。继续步步为营，但最后因害死纯元皇后的事情东窗事发，在太后的力保之下没被废后，但永生禁足于凤仪宫，二人死生不复相见，最后新帝登基，心悸而死。其实她这一生都活在挥之不去的纯元阴影中，纯元是她的免死牌，也是催命符。