尽管医护人员全力抢救，林月娥还是因为失血过多去世了，林永贵闻讯赶来，狠狠教训了王跃进一顿，抱起刚出生的外孙女就走了。王绍据目睹了这一幕，他如实写了一篇报道，真实反映了村民们缺衣少粮的窘况，王绍据打电话向雷悯农说明此事，雷悯农同意他如实报道，因为省报不予发表，王绍据把稿件和照片寄到“人民日报”。

杨简之从大西北扶贫回来，三西工作领导小组的赵主任就派人把他从火车站接回来，把王绍据的文章拿给他看，担心如实报道影响改革的进程，杨简之却觉得。1986年雷悯农到县委走马上任，办公室高主任把王绍据的文章拿出来，雷悯农觉得王绍据的做法没错，他和孙书记商量后决定去下山溪村开扶贫现场会。

雷悯农带工作组来到下山溪村，林永贵赶忙把他们带到一所破旧的房子，倾其所有才买了两块红纸，欢迎的标语也只有两个字。随后，林永贵带雷悯农等人去农民家里走访，王跃进向他们发了一肚子牢骚，雷悯农鼓励他养羊和种果树，当即决定送生产资料下乡，帮农民致富。

雷悯农分给王跃进三只扶贫羊，王跃进放羊之余想看看自己的女儿小溪，林永贵坚决不答应，还强行把他赶走。由于山上没有足够的草，羊吃不饱开始生病，王跃进不想眼睁睁看着羊一个个死掉，就把羊杀了去卖肉，林永贵一气之下把王跃进捆到镇上。

杨简之临危受命做国务院扶贫办的负责人，他拿着介绍信来找雷悯农。就在这时，雷悯农接到林永贵捆起来王跃进的事，他们一起过去一看究竟。王跃进详细介绍了事情的原委，雷悯农了解到山上土地贫瘠，根本不能给养提供草料，他拿出钱买下那些羊肉。

雷悯农和杨简之商量，想把山上的22户村民整体搬迁至山下，可之前没有先例，他们俩都做不了主。雷悯农召开县委班子会，商量下山溪村整体搬迁的事，大家意见不一。