他出生不久就被亲人遗弃在北平某杂耍场的板凳上，有个杂耍班的班主夫妇一时心软，将其收养，随口称为“板凳”。在那个年代，杂耍艺人是处于社会底层下九流的贱民，而板凳则处于杂耍班的最底层，是个边缘而卑微的小人物。但是尽管他其貌不扬，同时还显得笨拙和懦弱，他的内心深处却埋藏着成为英雄的梦想。

女，二十六岁，中共党员，也是上海总工会执行委员。她出身于一个书香门第，长相俊美，气质高雅，柔中带刚。既有东方传统文化的底蕴，又受过西方文明的浸染；既精通琴棋书画，又善于和劳苦大众打成一片；既是舞文弄墨的才女，又是舞刀弄枪的斗士；既有女性的婉约和柔美，又有战火铸就的英武和干练。

女，六岁，她的出生之日恰逢中国共产党诞生之时，被取名为红儿。其亲生父母是一对工人夫妇，在“五卅”运动中为了掩护共产党员而献出生命，后被唐雪梅夫妇收养。战乱中，红儿与唐雪梅夫妇失散，变成了一个孤苦伶仃的流浪儿，当党组织终于找到她，即将送她回家时，突然袭来的血雨腥风却将她与板凳一起推到了漩涡的中心。

男，五十岁，杂耍艺人，齐家班班主。齐小芸生父，板凳的养父。他出身于河北杂耍世家，曾以“飞刀”绝活红极一时。子承父业后，率齐家班闯荡江湖，在动乱的岁月中，混迹上海滩，勉强支撑摇摇欲坠的门面。齐三鑫彪悍而专横，他为了能率杂耍班摆脱街头卖艺的苦熬，跻身大世界游乐场，更为了自己由班主变为帮主的梦想，主动加入了帮会，对恶势力卑躬屈膝。

男，二十七岁，齐三鑫的二弟子，齐家班的杂耍艺人，其绝活是长鞭，还擅长变魔术。他相貌堂堂，一表人才，聪明精干。在唐雪梅的启蒙下，李清风走上了革命道路，在长时间的相处中，他对寡居的唐雪梅渐生爱慕之情，却被婉拒。

女，二十岁，杂耍艺人，绝活是飞刀。她率性，泼辣，张扬；既撒野，又撒娇，还耍性子。她伶牙俐齿，得理不饶人；敢说敢为，敢爱敢恨。她常常缺心眼，少根筋；出于好心，却捅娄子。齐小芸眼看着父亲投身黑帮，在邪道上越走越远，她心有不满，却无力阻挠。小芸与板凳兄妹情深，而她的“多嘴多舌”经常给板凳带来灾难。她爱上二师兄李清风，却得不到其真正的爱……她与李清风在一起后，自以为有了情感归宿，却渐渐察觉到清风的背叛……为了挽救与李清风的关系，更为了将心爱的人拉回正途，她向最信赖的板凳求助，当她证实了李清风所犯的罪行时，肝肠寸断，万念俱灰